在他加冕為王前Ⅱ第 3 章 慶祝晚宴02
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「我記得你已經戒掉甜食了。」希恩走在空蕩蕩的走廊里，「今天怎麼改變了想好？」
「我什麼時候想吃什麼不需要理由。」赫萊爾雙手抱胸。
「晚宴上也會有很多甜食，你可以隨便品嘗。」希恩目不斜視地望著前方。
「那還是算了，看你和那個滿身光明位的小子上演兄弟情深的戲碼，只會破壞我的胃口。」赫萊爾幽幽地說，「我討厭人類之間溫情的橋段。」
「兄弟情深，你說我和他？」
「當然，別否認了。」赫萊爾冷笑了一聲，「我以前說過，明確他的身世後，你就已經開始心軟了！」
希恩沒有反駁，在對待艾瑞克斯的態度這件事上他自己也難以理解。
權衡利弊之下，他的理智可以做出傷害或者殺死艾瑞克斯的決定，但是他的身體會出於某種本能而拒絕執行。
這樣的解釋恐怕說出來也無法讓人信服，他自己聽著都像藉口。
周圍靜悄悄的，赫萊爾望著青年筆直的背影，玫瑰色的眸子跳蕩著詭異的光。
「還有兩個小時。」希恩先打破了沉寂。
赫萊爾皺了皺眉。
「一年以前的今天，我說出你的名字，然後定下了「不想死」的契約。」希恩的思緒陷入回憶，那個火光沖天的夜晚仿佛就發生在昨天，「作為回交換，我答應幫你殺死光明神。」
赫萊爾愣了下，接著意味不明地哼了一聲。
「當然，瑪麗·維多利亞的死不是最後的落幕，想要【將軍】我們中間還差很多部署。」希恩望向自己的指尖，算了算時間，「對了，那件事宮廷里應該要做出決斷了。畢竟整個冬天都過去了，很多人都在焦急等待那位殿下最終的結果。」
***
日暮之前，一輛黑色馬車駛入聖維亞的皇宮，停在皇子寢宮外。
私人書房內的燈亮起。瑪爾斯雙手撐在桌面上，幾大摞的文件像一座座小雪峰幾乎將他完全遮掩起來。這些是帝國貴族領地一年內的稅務記錄，每一張有領主簽署的白紙黑字背後都是數量驚人的真金白銀。
國庫是保證帝國皇宮正常運轉的核心。如果哪位貴族能夠有機會接觸這些機密文件，一定會小心保管，恨不得親自執劍全天把守，絕對不辜負女王陛下對自己的信任與看重。
可瑪爾斯的表現卻極為疏忽，他甚至取出其中的一張來墊自己的專門沖泡花茶的玻璃杯。
被羽毛筆壓著的紙張上還有著未寫完的批註，瑪爾斯低頭掃了眼，臉上難得露出了煩躁的神情。他乾脆將這張標註金額為一千萬女王幣的「支票」揉作一團，隨手拋擲到身後。
一直保持著沉默的蘭伯特彎下腰，將地上的紙團拾起。
「漏洞百出，」瑪爾斯捏了捏自己的鼻樑，「不，應該是胡編亂造。人口只有四百不到的小村子一年能上繳一千萬的女王幣？他是在扮演不會數數的白痴，還是在小看正常人的辨別能力？我真想親自問問他把國家財政當成什麼，隨便一張記錄上都發現諸如此類愚蠢的破綻。」
「弗恩殿下可能沒有想到這些記錄會有被您核實的一天，就像他沒有想到自己會被禁足整個冬天一樣。」蘭伯特說。
「禁足的懲罰對他來說太輕了。」瑪爾斯的神情冰冷，「瞧瞧他和他的鷹犬們做的好事給亞獸人抓住多大的把柄，陛下辛苦建立的秩序因此亂套，二等公民的政策推行則完全淪為了一張廢紙。」
「弗恩殿下確實是……」對方到底是皇族，蘭伯特無法使用太過分的形容詞。
「真是辜負了母親十幾年對他的悉心教導，」瑪爾斯微微咬牙，「我甚至無法想像母親看到這滿紙謊言會露出怎樣失望的表情。」
瑪爾斯知道自己的哥哥是怎樣的蠢貨，但對方的所做所為總能輕易越過他的底線。希恩說的沒有錯，他不甘心輔佐，更不甘心將聖維亞唯一的王位交到弗恩·薩爾菲德的手中。
***
清脆的腳步聲靠近，有人急促地敲了敲書房的門。
「是誰？」蘭伯特走過去詢問。
門外沒有回答，蘭伯特低下頭，一份白色的信封從門縫低下塞了進來。
「來消息了，殿下。」蘭伯特立刻將瑪爾斯手中，「應該是皇宮內的。」
瑪爾斯撕開信封紙，因為自己兄長而疲憊不堪的頭腦一下子清醒了。他等了一整個冬天的判決終於來了！
「母親決定將弗恩送進灰塔。」瑪爾斯說。
灰塔與灰牆一樣是聖維亞都城的標誌性建築，象徵著不容侵犯的王室權力。它位于格蘭德河北岸，是一座宮殿，是一座要塞，更是一座監獄，與皇宮地牢不同，特別關押身份高貴的無期囚犯。
「這是最好的結果，殿下。」蘭伯特的神情有點愉悅。
「是啊，這已經是最好的結果了。」瑪爾斯捏著信封，低低笑了幾聲。他的哥哥到底是曾經的第一繼承人，無論犯下不可挽回的錯誤，女王陛下都不可能殺死自己的兒子，或者真的任由對方在地牢自生自滅，永遠關入灰塔已經是最嚴厲的懲罰了。
瑪爾斯理解自己母親的想法，他同樣也沒有狠到非要奪去弗恩的性命才行。
是啊，足夠了，關入灰塔弗恩就要搬出皇宮，遠離帝國的政治中心，再也無法隨便接觸任何人。
弗恩·薩爾菲德徹底出局了。自出生起就阻礙在他前進道路上巨石終於粉碎了。
「今晚是個值得慶祝的日子，蘭伯特。」瑪爾斯的眉頭慢慢鬆開，他將信紙燒毀乾淨。
「馬車已經準備好了，殿下。」蘭伯特躬身行禮，「恭喜您。」
瑪爾斯從抽屜里拿出了一隻絲絨盒子，嘴角不由上揚……他忽然有一種強烈的預感，今天是他人生中的幸運日，他心中所想的事一定都能夠順利達成。
庭院外響起鞭聲，兩匹鬃毛油亮的駿馬發出嘶鳴，能承載上千斤的車輪加速轉動，馬蹄鐵硬擊在皇宮水結碎石的路面上。
那輛低調的黑色馬車迎著日落的方向狂奔而行。
***
玫瑰莊園城堡，希恩穿著路過馥郁的鮮花田圃，白髮蒼蒼的老管家恭敬地跟在他的身後。
「還是和以前一樣井井有條。」這次回來，希恩的心情很平靜，「你將這裡照顧得很好，湯姆斯。」
湯姆斯是他母親狄妮亞留下的忠心僕從，有著與年紀不附和的極高行動力，他在玫瑰莊園做了很多年的管家，同時也是極少知道他和艾瑞克斯關係的見證人。
「很榮幸得到您的認可，希恩少爺。」湯姆斯語氣謙卑，「請您放心，莊園裡的事務都沒有荒廢，艾瑞克斯少爺也已經長大了，一直很用心地經營各項家業。」
希恩「嗯」了一聲，沒有太大的意外。就像艾瑞克斯說的那樣，他很少會誇讚艾瑞克斯，往往只會指出不足。儘管總說對方不怎麼聰明，希恩也不會真的因此小看艾瑞克斯的天賦與能力。
畢竟獅子長得本就像獒犬，只有被撕裂的敵
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