夢回大明冬第四章：眼前事

川南縣李家，家境殷實。城外有良田數百畝，城內有藥店、綢緞莊、鐵匠鋪、各種作坊十幾間。

當初薛頌承襲官職，花費就大多來自李家的資助。而薛頌接任後也投桃報李，為李家在縣城以及周邊的產業保駕護航，可以說李家在川南縣城能平平安安做生意，薛家起了很大作用。

薛克一大早開到李家門口，門子進去通報不久，裡面一位二十一二歲、面容白皙、身著藍色長衫，腰扎一條青色腰帶的青年快步迎了出來。遠遠地就朝薛克哈哈一笑，拱手道：「兄弟，別來無恙啊！」。

薛克笑著回禮：「見過玉竹兄，小弟今日來給老太爺請安！老人家在家嗎？」

「在的，在的」青年邊拉著薛克往裡走，邊笑著回應，「昨日小弟自成都歸家，聽說薛兄已大好，本想著過去探望。奈何祖父說薛兄這兩日就會過來，是以小弟特地在家恭候大駕！」

李筱，字玉竹，李家第三代嫡長子，與薛克自小熟識。李頌去世、薛克生病，李筱沒少來探望。一個月前出門遊學，昨日才回來，聽說薛克來訪，趕忙迎了出來。

「祖父在暖房，我陪兄弟過去！」李筱拉著薛克穿梭在李家迴廊之間。

主院後的暖房內，李老太爺身披厚實的羊毛毯子、抱著暖手爐、半眯著眼盤坐在暖炕之上，次子李仲道坐在火炕邊的雕花椅子上。

年逾四旬的李仲道頗有儒雅之氣，對著暖炕上的父親緩緩說道：「此次縣尊大人請兒子過去，主要是為了清兒的婚事。」

「跟誰的婚事？據我所知，縣尊膝下只有一女。」

李仲道微微遲疑，開口道：「這次縣尊是為縣尊夫人的侄子，巴中蔡家長子蔡康明提親。」?李老太爺明顯一愣，睜開眼看著李仲道，「你答應了？」

「沒有，兒子跟縣尊說得回家請示大人，您看這事如何回復？」

李老太爺手撐著炕面，坐直身子，開口道：「自古以來，婚姻大事，父母之命、媒妁之言；清兒是你的女兒，為父本不該多說。然而蔡家那小子什麼德性，你不知道嗎？十二三歲就眠花宿柳、放蕩無稽，生生氣死了原配娘子。如今年近三旬，想著來娶我家十四歲的小孫女，他安的什麼心？」

看父親好像有些動怒了，李仲道低頭有些為難地說道：「兒子自然是知道的，只是如今縣尊大人開了金口，如若推辭豈不是駁了面子，日後恐難相見。」

李老太爺盯著次子良久，方才嘆了一口氣：「我知道，你在意不是縣尊，你在意的是蔡家。這些年你屢試不第，如今年近四旬，你想交好蔡家，走府台大人的路子，對嗎？」

川南知縣徐聞東，原本只是舉人出身，但這人運氣卻相當好，娶了巴中蔡家女兒為妻。他大舅哥蔡得章後來投靠大太監魏忠賢，得以升任成都知府。徐聞東則一路靠著蔡家的關係，鑽營到川南縣令的位置。與李家平日裡並無太多往來。

川南的百姓自古有踏青的習慣，每逢陽春三月桃花開時，縣裡大戶的夫人、小姐就會前往郊外踏青、賞花；

李家小孫女李清今年剛剛滿十四歲，三月時隨著母親參加踏青會，在那兒被徐夫人看中，回去後就一直攛掇著徐縣令出面替自己娘家侄子求親。

李仲道被說破心思，臉上漲得通紅，不敢吱聲。

老人看著兒子嘆了口氣，說道：「你與你大哥不同，你大哥自小不好讀書，所以早早隨為父操持家業。但好在見識廣博、待人接物有自己的一套。你自小喜歡讀書，這麼多年來一心撲在求取功名上。如果將清兒嫁入蔡家，真能有好處，為父也不會不許。然而你想過沒有，你靠著蔡家起來，那蔡家靠著誰起來的？」

「父親是說魏」

「嗯，」李老太爺點點頭：「為父是商人，沒你們讀書人哪些所謂的不與閹人為伍的氣節。只要有利可圖，為父並不在意跟誰做生意。為父只是在想，這大明朝宦官終究與大唐不同的。大明立國以來如王振、劉瑾、汪直之流，得勢時固然氣焰滔天、鮮花著錦、烈火烹油，然則失勢時，轉瞬就要身敗名裂、死無葬身之地，為何？」

「兒子不知」李仲道搖頭，他確實從來沒想過這個問題。

「兩個字：兵權！大唐的宦官的勢來自手裡掌握的兵權，一朝得勢可廢立君王。大明的宦官的勢來自皇帝的寵信，一旦失寵就身敗名裂。我大明自仁宗皇帝開始，臣權就不斷坐大，皇帝孤家寡人，如何與這幫科舉制萬里挑一出來的文官對抗？所以宦官就成了皇帝與文官爭權的工具，一旦宦官失去了利用價值，那就離死期不遠了。他蔡家靠著魏忠賢起家，今日你靠蔡家入仕，他日魏忠賢失勢我家能不受牽連？」

「兒子受教了」李仲道躬身施禮，轉而又有些為難道：「那該如何回復徐縣尊？」

「且等等再說，薛家那孩子到了。」李老太爺抬頭看看窗外。

薛克隨李筱來到暖閣，李筱搶前一步，邊推門邊笑著說：「爺爺，您看誰來了。」

薛克跟著進去，抬頭望去，猜中間坐著的皓首老者應該就是李老太爺。旁邊那位薛克卻是認得的，兩個月前就是這位李仲道代表李家前來給薛頌治喪。薛克先上前給老人問安，而後又向李仲道施禮，口稱二叔。

李老太爺笑著問薛克：「娃娃啊，你這腦袋瓜子可好了？」

「有勞老太爺掛心，已經好的差不多了，就是有些事還是迷迷糊糊地，有些人一時認不得」薛克繼續裝失憶病患。

這李家人口眾多，萬一冒出幾個人來問自己認不認識，自己就得抓瞎了，還是先上個保險比較穩妥。

李老太爺眯著眼睛看了一會薛克，才道：「不妨事，慢慢治就好，你們先坐下來說話。」

等薛克坐好，他才開口：「咱們兩家幾十年的交情了。自你爺爺和我開始，到你爹和伯道、仲道，再到你和筱兒，幾代人的交情著實不易。如今你父親不在了，我老頭子倚老賣老，喊你過來問問將來有什麼打算。」

薛克此來實際上有兩個目的，除了原計劃的承襲官職的事外，還有就是看看能不能通過李家借點物資讓莊戶熬到明年夏糧收穫。畢竟靠著他家那點可憐的家底，想解決幾百人半年以上的吃穿用度，簡直天方夜譚。

他沉吟了一下，說道：「如今這世道不太平，陝西、山西、河南動盪連年大災、流民四起。近年已有流民湧入川南縣。缺衣少穿之下，流民慢慢地都成了亂民。前些日子亂民甚至襲擊了您家城外的莊子。雖說被府里派兵鎮壓了，但大部分已逃入山中，早早晚晚又是個禍事。」

薛克頓了頓：「子曰：食色，性也！食不果腹之下，什麼忠君愛國、禮義廉恥誰會管？在這麼下去小股的亂民早晚變成大股流寇，到時候我們川南縣恐怕就麻煩了。」