鋼鐵火藥和施法者第一章 人頭的經濟原理
幽暗的原始森林裡，兩個特爾敦人結伴逃亡。
他們不敢生火，也不敢休息。遮天蔽日的樹冠令他們無從辨別方向——方向其實已經不重要，活路才重要。
然而他們還是被追上了，獵犬循著氣味而來，十幾個農夫圍上了他們。
黃昏時分，農夫們回到了村莊，兩枚首級以及其他從蠻人身上扒下來的東西用樹枝擔著。
他們沒有徑直回家，而是先去了村公所。
木柴在爐膛噼啪作響，一牆之外就是天寒地凍的冬天，村公所里卻暖洋洋的。
一個顯然不是農民的中年男人檢查過兩枚首級，皺起眉頭，問：「沒有頭盔、盔甲或是其他東西嗎？」
為首的農夫臉頰凍得滿是紅血絲，侷促地回答：「沒有，帽子行嗎？還有耳環？」
中年男人咂了咂嘴，轉身繼續烤火，只給農夫們一個側臉：「那可不行，沒有證物，誰知道這究竟是蠻子的腦袋，還是你們從什麼地方偷割回來的？」
另一名高個兒農夫瞬間火冒三丈：「你說啥？這咋可能是我們偷割回來的嘛？咱的人哪有長這樣的嘛！」
中年男人冷笑一聲，並不搭話，甚至不拿正眼看對方。
坐在房間角落的兩個全副武裝的男人站起身，手已經扶上劍柄。
高個兒農夫不吭聲了。
為首的農夫沉默半晌，艱難開口：「那你說咋辦？」
「這種不知真假的首級……」中年男人停頓片刻，吐出一個數目。
「多少？」高個兒農夫一下子就急了：「一枚蠻子首級可是值一大塊地的！你給多少？」
「你聽清楚了，不需要我重複。」中年男人兩手一攤，態度明確——愛賣不賣。
農夫們氣憤不已，不想答應，也沒辦法離開。
直到一位平素少言寡語的結實農夫驀地開口：「就這樣吧，家裡還在等著我拿麵粉回去。」
結實農夫平靜地反問：「咱們還能奢求什麼呢？」
交易達成了，款項以麵粉的形式支付。
中年男人終究還是沒能按下內心的得意，看著農夫接過麵粉，他忍不住笑道：「嗨，也別覺得[腦袋]就是[地]，誰知道叛軍還能在鐵峰郡站多久？要是叛軍明天就垮台，你們這腦袋不就砸手裡了嗎？你們說對不對？」
這話看似是寬慰，實則是用傷口撒鹽的方式炫耀。
農夫們默默接過麵粉，無言地離開鎮公所。
他們就在門外把麵粉和蠻人的衣服、靴子分了。衣物給了家裡還沒斷頓的農夫，帶著獵犬的農夫額外分得一份。
「梅薩掛了彩。」結實農夫輕聲囑咐：「也給他多分一份。」
大家對此無異議，高個兒農夫問：「你要什麼，爸爸？」
結實農夫拿了半袋麵粉，還有一把彎刀。
[註：這裡的爸爸是對年長男性的一種親昵尊稱]
於是幾人各自回家——而這一切都碰巧被幾名路過的騎手看在眼裡。
推開家門，結實農夫的面龐才浮現幾分笑意。
他揉了揉兒子和女兒細軟的頭髮，把麵粉交給妻子，然後找出一塊磨刀石，就在後院磨起刀來。
「無論您要做什麼。」一名年輕男子站在院門外：「請不要去。」
結實農夫先是一驚，然後不動聲色握住彎刀，反問：「你又怎麼知道我要做什麼？」
年輕男子沒有正面回答，只是耐心解釋道：「那兩人都是好手，光靠你不行。」
「你是誰？」
這次輪到年輕男子陷入沉默。
女兒跑出屋子，撲進結實農夫懷裡。結實農夫抱住女兒，稍微一走神，年輕男人已經不見蹤影。
「怎麼啦？」結實農夫問女兒。
「媽媽說有人在門外留下兩個袋子。」女孩奶聲回答：「媽媽讓爸爸去看看。」
……
中年男人有問必答、態度恭敬，甚至都不需要溫特斯亮明身份。
事情很簡單，中年男人來自熱沃丹，到此地是為收購首級。
在鐵峰郡，蠻人首級已經成為一種可交易的商品。
中年男人在城鎮競爭不過同行，所以搶先來到尚無人注意的鄉村地區——顯然，嗅到金幣氣味的投機者可不止他一個。
小玩家從民兵、農夫處購入首級，但不會留著等變現，而是轉手賣給大玩家。
大玩家則是在豪賭，賭蒙塔涅保民官不會違背承諾，賭鐵峰郡未來的命運。
溫特斯一行路過小村莊歇馬，意外撞見了這樣一幕。
夏爾氣得咬牙切齒：「仗還沒打完呢！怎麼就會有這種人！到頭來，竟是便宜了他們？」
隨行的其他幾人同樣義憤填膺，唯獨溫特斯沉思不語。
見溫特斯不說話，夏爾以為是哥哥不便開口。他解下馬刀，恨恨地說：「我去教訓教訓那個傢伙！」
「教訓他們——以什麼理由？」溫特斯叫住了夏爾：「郡政府沒有規定過首級不允許交易。」
夏爾一怔，大聲回答：「看不過眼！」
溫特斯慢慢整理思緒：「殺光投機者，挨餓的人就不會再繼續挨餓？不，恐怕是斷掉了他們最後一條活路。首級買賣反而讓某些人把藏著的糧食都拿了出來，使更多的糧食流進市面。」
夏爾幾人似懂非懂的聽著。
稍晚些時候，溫特斯一行人在村外紮營。
夏爾則帶著溫特斯的密信原路折返，連夜趕回聖克鎮。
……
……
安娜發現聖克鎮已經徹徹底底變了模樣。
前幾次路過聖克鎮的時候，這裡只是尋常的鄉村小鎮：兩條街道、幾排房屋、一些人家，寧靜又普通。
現在的聖克鎮則完全是一座軍營：土地變得泥濘而骯髒，到處都是攜帶武器的疲倦男人，污言穢語和雞鳴犬吠交織在一起。
透過車窗，安娜看到有人就在街邊的巷子裡便溺，又有幾個戴著白袖標的男人衝進巷子追打便溺者。
安娜還看到有人沖她吹口哨，用下流的目光使勁往車裡瞧，若非懾於隨行護衛說不定還會有進一步動作。
她急忙關上車窗。
一同乘車的胖胖的利奧先生笑了笑，一針見血地評論道：「仗打完了，但是很多人還沒能緩過勁來，想回歸正常生活可不是那麼容易的。」
另一名乘客點了點頭，出言寬慰安娜：「納瓦雷小姐，不必害怕，他們其實沒有惡意。」
「謝謝。」安娜禮貌地表示感謝：「奇諾上校。」
得知安娜堅持要來找溫特斯，利奧先生請求同行。
胖胖的合伙人閉口不談此行目的，對安娜則仿佛什麼都沒發生過，只說想要面見溫特斯·蒙塔涅先生。
安娜也心虛地沒有主動詢問母親的態度。
相比之下，同行的另一位維內塔人——[布卡·奇諾上校]對待安娜的態度反倒更加親切。
作
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